하느님의 말씀이 예수님에 앞서 요한에게 임하셨습니다.
적당한 때에
정해진 때에
하느님의 말씀이 요한에게 내렸습니다.
그때에 요한은 광야에 머물고 있었습니다.
왜 광야에 있었을까요?
혹자는 말하기를
그가 엣세네 공동체에 있었기 때문이라고 합니다.
당시 엣세네 공동체는 광야 이곳저곳에 머물면서
하느님의 나라를 준비하고 있었다고 합니다.
성서에는 이 공동체에 관한 언급이 없습니다만,
다른 저작품에 나타납니다.
요한은 일찍부터 하느님의 영에 사로잡혀
광야에 세워진 그 공동체에 들어와
새로운 삶을 살고, 기도를 하고, 뽑힌 이가 되어,
나중에는 책임자가 되었을 가능성이 높다고 말합니다.
그런 그에게 적당한 때가 되자
하느님의 말씀이 임한 것이었습니다.

하느님의 음성을 들은 요한은 요르단 강 근처에 머물면서
회개의 세례를 선포합니다.
요르단 강 주변 지역을 부단히 돌아다니면서 무섭게 외쳐댑니다.
이스라엘 동포 여러분, 회개하십시오.
회개해야만 삽니다.
회개 안 하면 망합니다.
회개해야만 하느님의 자녀가 됩니다.
회개해야만 죄를 용서받는 기쁨을 맛봅니다.
회개의 표시로 세례를 받으십시오.
여러분, 세례를 받으셔야 삽니다.

요한은 예언자였습니다.
광야의 예언자!
광야에서 정의를 울부짖는 예언자.
광야에서 평화를 외쳐대는 예언자.
광야에서 죄의 용서를 선포하는 예언자.
광야에서 회개를 강조하는 예언자.
광야에서 세례를 설교하는 예언자.
광야에서 변화를 요구하는 예언자.
그의 외침은 전국에 울려 퍼졌습니다.
소리 없는 소문으로, 입소문으로 그의 명성이 전국으로 번져 갔습니다.
그의 회개 운동은 전 국민적 운동이었습니다.
그의 세례 운동은 온 천하에 울려 퍼졌습니다.

요한에게 임하신 하느님의 말씀은 일종의 예고편이었습니다.
요한의 등장은 일종의 오픈 게임이었습니다.
요한의 뒤를 이어 예수님이 등장하십니다.
그분은 하느님의 복음을 전하실 분이셨습니다.

요한의 예고편은
주님의 길을 마련하려는 일종의 섭리였습니다.
주님의 길을 곧게 펴는 준비 운동이었습니다.
곧은 길을 만들기 위해서
높은 산과 언덕들은 낮아져야 했습니다.
곧은 길을 만들기 위해서
낮은 골짜기는 메어져야 했습니다.
곧은 길을 만들기 위해서
굽은 길은 바로 펴져야 했습니다.
요한은 바로 이런 역할을 한 것입니다.

요한의 외침의 핵심은 회개였습니다.
회개는 새로운 눈뜸입니다.
회개는 정신을 차리는 것입니다.
갑자기 정신의 눈이 떠지는 것입니다.
갑자기 새로운 것이 보이는 것입니다.
회개는 모두에게 반드시 필요한 것입니다.
회개는 새롭게 태어나는 것입니다.
회개는 성령으로 거듭나는 것입니다.
회개는 부모님의 자녀로 만족하는 것이 아니라,
하느님의 자녀로 상승하는 것입니다.
하느님의 자녀가 되어야 새롭게 됩니다.
새롭게 되어야 하느님을 볼 수가 있습니다.

우리는 지금 이 자리에서 회개하여야 합니다.
지금 이 자리에서 하느님의 자녀임을 의식하고 알아차립시다.
정신을 똑바로 차립시다.
우리는 새로운 사람입니다.
우리는 거듭 난 사람입니다.
그래서 죄를 용서받고
기쁨으로 용약하는 은총을 거저 받은 것입니다.
이 복음은 예수님에 의해서 완성됩니다. 아멘.